Het plan om Taiwan’s eerste casino te bouwen in de afgelegen provincie Penghu is zaterdag door de kiezers met een ruime marge verworpen, waardoor casino gokken giganten als Harrah’s Entertainment Inc en MGM Mirage hun kans om in de Aziatische gokken markt te stappen voorbij zagen gaan.

In de provincie Penghu, waar de ambtenaren een bron van inkomsten zoeken om het toerisme te vervangen tijdens de wintermaanden, hebben bewoners besloten dat ze geen casinos willen op hun eiland groep. Het referendum of er casinos in de provincie gebouwd mogen worden, werd beslist met 17.359 stemmen tegen en 13.397 voor. Het referendum was de laatste horde voor de regeling, maar faalde na een goed georganiseerde campagne van de oppositie. Casino bedrijven Harrah’s en MGM Mirage hadden gehoopt naar Taiwan te kunnen verhuizen om de snel groeiende gokken markt in Azië te kunnen benutten, zeiden afgevaardigden van beide bedrijven. Macau gokken ontwikkelaar, Melco Crown Entertainment heeft ook belangstelling getoond in de casino gokken markt van Taiwan. De Penghu provincie met 90.000 inwoners, zei dat zij vergunningen zouden hebben verleend aan ten minste drie casino’s. Een privé project met waarschijnlijk steun van een grote firma-naam was klaar om de grond te breken op 11 hectare, en de provincie was bezig met een ander dat 130 hectare zou bezetten en 621 miljoen euro zou kosten. “Kiezers waren bezorgd over criminaliteit en aantasting van de omgeving in het dunbevolkte eilandengroep”, zei Shih Chao-Hwei, een bestuurslid van de Anti-Gokken Legalisatie Alliantie. Zij hadden het volk opgeroepen om een sterke ‘NEE’ te stemmen. “Ze wilden niet dat hun mooie vaderland verpest zou worden,” zei Shih. “Nu kun je je deuren van het slot houden.” Illegaal gokken is losbandig in Taiwan en een aantal zou bovengronds zijn verhuisd als de casino’s in Penghu waren goedgekeurd. “Hotels en restaurants in Penghu zouden het ook beter doen, als de mensen voor gestemd hadden,” zei Daniel Soh, een econoom bij Forecast Ltd in Singapore. Een volgend referendum zal in oktober gehouden worden.